ВВЕДЕНИЕ
В конце XIV в. вся территория Болгарии вплоть до ее западных границ была покорена османскими завоевателями. Не стало болгарского государства, а появились земли восточной империи; вместо понятия «болгарин» возникло новое -- «рая», что означало население, подвластное турецкому султану. Там, где были болгарские православные церкви, выросли мечети мусульман. Памятники болгарской письменности и истории безжалостно уничтожались, христиане насильственно обращались в мусульманскую веру. Материальной и духовной культуре и жизни болгарского народа был нанесен невосполнимый урон.
И все же, несмотря на такую длительную и жестокую ассимиляторскую политику восточных завоевателей, болгарский народ сохранил свою целостность, свой язык, этническое самосознание и культурные традиции. Более того, с середины XVIII в. стали пробиваться идеи национального самосознания, зрела мысль о необходимости для болгар роста знаний и просвещения. Это было связано, с одной стороны, с ростом торговых отношений па болгарских землях и появлением, хотя и малочисленного, слоя болгарских торговцев, с развитием в селах и городах различных ремесел, а с другой стороны, -- с явным ослаблением Османской империи как твердыни восточного феодализма на Балканах. Правящие круги Порты начинали сознавать, что для удержания своего господствующего политического и социального положения в империи необходимы реформы, которые облегчали бы участь подвластных им христиан.
Процесс пробуждения болгарского национального самосознания выразился прежде всего в повышенном внимании к образованию, к развитию родного языка, в интересе к своему историческому прошлому.
Внутри Болгарского национального возрождения исследователи с полным к тому основанием выделяют несколько исторических этапов со своими особенностями развития: вторая половина XVIII в. и самое начало XIX в., период 20--40-х годов XIX в. и 50--70-е годы. Иногда первые два этапа называют ранним Возрождением в отличие от последующего, когда социально-политические и культурные процессы протекали довольно интенсивно в условиях нарастающего национально-освободительного движения.