§1. Правители этой эпохи

Правление Петра III (25 декабря /5 января 1761 – 28 июня /9 июля 1762 гг.). Пётр Фёдорович был объявлен наследником российского престола ещё в конце 1741 года. Короткое царствование Петра III было отмечено активизацией всех форм правительственной деятельности. Менее чем за полгода был издан целый ряд указов: уничтожение Тайной канцелярии; прекращение преследования раскольников; упразднение торговых монополий, стеснявших развитие предпринимательства; провозглашение свободы внешней торговли; передача монастырских и церковных имений в ведение специальной Коллегии экономии.

Манифестом от 18 февраля (1марта) 1762 года дворянство было освобождено от обязательной государственной службы, получило право на уход в отставку и свободный выезд за границу. Петр III реформировал войска по прусскому образцу, а Фридриху II он сделал массу уступок. В мае 1762 года Петром III был создан Императорский совет из 9 человек. Отношения с императрицей носили негативный характер. К этому времени за спиной Петра III сложилась враждебная политическая группировка, которая и свергла его с престола 28 июня 1762 года.

Екатерина II (1762-1796гг.). Екатерина II, ставшая императрицей в результате очередного дворцового переворота, проводила гибкую внутреннюю и внешнюю политику. При помощи умело выбранных сподвижников императрица создала блестящий период в русской истории. В её правление было две войны с Турцией. В первой особенно отличились Румянцев Задунайский и Орлов Чесменский. Благодаря этим победам, Россия приобрела берега Азовского моря, а Турция признала независимость Крыма. По настоянию князя Григория Александровича Потёмкина Крым был занят русскими. В Новороссии стали возникать города. Появляется русский черноморский флот. Затем Турция объявляет вторую войну. В этой войне прославился А.В. Суворов взятием крепости Измаил и победами при Фокшанах и Рымнике. В этот период Турция признала все северные берега Чёрного моря владениями России. В самом начале правления Екатерине II пришлось вмешаться в дела польские. Беспорядки в польском государстве и притеснение диссидентов (не католиков) было причиной польских разделов. По первому разделу Россия получила большую часть Инфлянт и Белоруссию до Двины, Друч и Днепр; по второму разделу – остальную Белоруссию, Украину, Подолию и восточную часть Полесья и Волыни; по третьему разделу – Литву. Безрезультатными были войны со Швецией и Персией. Народным бедствием стало для страны появление чумы в Москве 1771 года и пугачёвский мятеж (1773-1775 гг.). Кроме внешних политических успехов императрицы, необходимо отметить замечательные внутренние преобразования. Прежде всего Екатерина II способствует развитию сословий. Императрица даёт жалованную грамоту дворянству. В связи с сословными реформами состоялся созыв «Комиссии для сочинения проекта нового уложения», что-то вроде Земского собора. Для руководства этой комиссией сама Екатерина II написала «Наказ», однако вскоре Комиссия была распущена. Относительно губерний императрица придерживалась политики централизации. Учреждением о губерниях 1775 года вся Россия делится на 50 губерний с усиленной властью губернаторов. В экономическом отношении императрица считала важным передачу церковных имуществ в ведение коллегий экономий; устройство Государственного заёмного банка; введение откупной системы. Екатерина II постоянно заботилась о народном здравоохранении и просвещении. В Петербурге были учреждены кадетские корпуса (инженерный и артиллерийский), Смольный институт для девиц, воспитательные дома в Москве; был выработан общий устав для народных училищ; открыта Российская Академия для учебной обработки отечественного языка. Екатерина II обладала литературным талантом, покровительствовала литературе, во всём принимала живое участие. В своих комедиях, сказках, статьях императрица служила делу просвещения так же, как и своими законами. В правление Екатерины II, кроме М.В. Ломоносова, наиболее известными были писатели Г. Р. Державин, Д.И.Фонвизин и Н.И. Новиков.

Павел I (1796-1801 гг.). Император Павел I не одобрял преобразований своей Державной матери и во многом отступил от её взглядов и замыслов в правлении государством. Вступив на престол, он хотел заниматься исключительно государственными делами и прекратить приготовления к войне с Францией. Однако вскоре Павел I был вынужден оказать помощь европейским государствам в борьбе с Францией. Он вызвал из опалы А.В. Суворова и послал его «спасать царей». Русские нанесли ряд поражений французам и совершили беспримерный переход через Альпы, но союзники помешали закончить дело, и Павел I отозвал свои войска в Россию. Из внутренних преобразований императора следует отметить «Учреждения об Императорской фамилии», о порядке наследования престола; значительное облегчение крепостных (3-х дневная барщина); учреждение новых женских институтов и открытие университета в Дерпте (ныне город Тарту). В ночь на 12 марта 1801 года Павел I был убит в Михайловском замке группой заговорщиков, к которой принадлежали бывшие фавориты Екатерины II братья Зубовы, генерал-лейтенант Л.Л. Беннигсен, командиры гвардейских полков П.А. Талызин, Л.И. Депрерадович, Ф.П. Уваров, петербургский генерал-губернатор П.А. Пален, сенатор Д.П. Трощинский. Поддержку заговорщикам оказывал наследник престола великий князь Александр Павлович.