Давньогрецька і римська міфологія

Животворним джерелом античного мистецтва і літератури була міфологія,надзвичайно багата, яскрава, образна і людяна. Міфи становлять найціннішу частину літературної спадщини попередніх епох давньогрецької цивілізації.

Різні типи дорелигиозного і релігійного мислення супроводжуються несхожими між собою міфологічними системами. Міф - перша форма раціонального осягнення світу, його образно-символічного відтворення та пояснень. Міф перетворює хаос у космос, створює можливість осягнення світу як якогось організованого цілого, виражає його в простій і доступній схемі, яка могла прикинутися в магічну дію як засіб підкорення незбагненного. Інтерпретація універсуму міфу антропоморфна: він наділяється тими якостями, які фарбують буття індивіда у його взаємозв'язку з іншими людьми. Відсутність суб'єкт-об'єктної опозиції, початкова нерасколотость світу також специфічні для міфології. Міфологічні образи наділяються субстанциальностью, розуміються як реально існуючі. Символічне уяву продукує образи, що сприймаються як частина дійсності. Боги давньогрецького та римського пантеону настільки ж реальні, як і втілювані ними стихії.

За віруваннями стародавніх греків, у Всесвіті колись існував початковий безформний Хаос, з якого поступово виділялося два божества: Ерос-любов і Гея-Земля. Потім з'явилися Тартар - вічна підземна темрява, Ніч і День, Небо, Гори і Море. Від шлюбу Геї і Урана (Неба) народилося старше покоління богів, титанів і могутніх сторуких велетнів гекатонхейрів. Вони створили Сонце, Місяць, Зорю і Вітри. Могущественнейший з титанів Кронос (Час) відібрав владу у свого батька Урана і породив в союзі з Геєю молодше покоління богів. Незабаром влада над світом перейшла до сина Кроноса - Зевсу (римск. Юпітер). З захмарною вершини Олімпу (найвища гора на Балканському півострові) Зевс-громовержець спільно з братами і народжені від шлюбу з Герой (римск. Юнона) - покровителькою сімейного вогнища і всього живого - божествами керує людьми і природою. Поруч з Зевсом на Олімпі сидять Артеміда (римск. Діана) - богиня полювання, цнотливості і чистоти; Афіна (римск. Мінерва) - богиня мудрості і військової доблесті; Афродіта (римск. Венера) - богиня любові і краси; Apec (римск. Марс) - бог кривавих воєн і насильства; Аполлон (римск. Феб) - бог світла і розуму, покровитель мистецтв, якими він керує за допомогою дев'яти сестер-муз; Діоніс (римск. Вакх) - бог родючості, вина і веселощів; Гефест (римск. Вулкан) - бог вогню і ковальського ремесла; Посейдон (римск. Нептун) - бог морів і океанів; Гермес (римск. Меркурій) - бог торгівлі; Аїд (римск. Плутон) - бог підземного царства мертвих. В союзи між собою і смертними жінками боги-олімпійці породили нових богів, напівбогів і героїв, оповіді про яких становлять великі цикли міфології.

Поряд з міфами Стародавньої Греції існували різні гімни, пісні, заклинання, а під час свят на честь богів родючості влаштовувалися масові ходи і магічно-мімічні вистави, з яких згодом виникли античний театр ідраматургія.