Н.Пуссен. Аркадські пастухи. 1638-39. Париж, Лувр.

Для естетики класицизму характерні раціоналізм, прагнення встановити певні правила створення творів мистецтва, сувора ієрархія (підпорядкування) видів і жанрів мистецтва. В синтезі мистецтв царювала архітектура. Високими жанрами в живопису вважались історична, релігійна й міфологічна картина, які давали б глядачеві героїчні приклади для наслідування; нижчими – портрет, пейзаж, натюрморт, побутова картина. Кожному жанру були визначені чіткі границі й чітко означені формальні ознаки; не допускалось змішення піднесеного з ницим, трагічного з комічним, героїчного з повсякденним. Класицизм – стиль протиставлень. Його ідеологи виголосили перевагу громадського над особистим, розуму над емоціями, почуття обов’язку над бажаннями. Класицистичні твори відрізняє лаконізм, ясна логіка задуму, врівноваженість композиції.

Вся система художньої освіти класицизму будувалась на вивченні античності й мистецтва Відродження. Процес творчості складався передовсім у дотриманні правил, встановлених під час вивчення давніх пам’яток, а достойним втіленням у творах мистецтва вважались сюжети з античної міфології та історії.