Глава 1. Культура Древнего Египта Географические и временные границы

Осью древнеегипетской культуры и цивилизации стала величайшая река Северной Африки — Нил. Жизнь была сосредоточена по берегам Нила на протяжении тысячи километров — вплоть до нынешней границы с Суданом, до порогов, делавших с этого места Нил несудоходным. В «ширину» же жизнь простиралась не более чем на 20—30 км, охватывая не более 3—4% территории Египта. Эта картина не слишком изменилась и по сей день. О значении Нила в жизни Египта говорит такой курьезный факт. Когда египтяне стали переплывать Средиземное море, добираясь до Европы, они были удивлены не тем, что и там кипит жизнь, есть горы и реки, но тем, что «реки текут вспять» (с Севера на Юг, в противоположность Нилу).

До того места, куда разливающиеся из года в год воды Нила доносили ил, земля была черной и плодородной. Поэтому народ Египта так и называл свою страну — Кеме, что значитЧерная. Реальная граница причудливо извивающейся линией проходила там, где кончалась черная земля. За нею начинался суровый мир песчаных и каменных пустынь,Красная страна—Дезире. Правда, и эти земли не были совершенно пустынны. На запад от долины Нила, возле оазисов, пасли свои стада кочевые племена ливийцев, на восток — семитов. Кеме также состоял из двух частей, Верхнего и Нижнего Египта. Верхний Египет постирался от первого водопада до первого ответвления дельты, Нижняя страна же представляла разрезанную речными рукавами заболоченную местность и, хотя ни один из рукавов не был длиннее 150 км, по величине она примерно равнялась Верхнему Египту. Вместе Верхний и Нижний Египет занимали территорию, равную лишь половине сегодняшней Венгрии. Тем не менее на ней кормилось огромное количество людей, и в тогдашнем еще малонаселенном мире Египет был, во всяком случае, наиболее густонаселенной страной.

Справиться с непростыми природными условиями можно было, только объединив усилия. Кто не рыл каналы, не носил землю, не возводил насыпи, был обречен. Поэтому в Египте сложилась форма добровольно-принудительного труда, сравнимого с рабским. Она была применена впоследствии и на строительстве пирамид, которое вменялось огромному количеству людей как трудовая повинность.

Сохраненная в записях история Древнего Египта включает в себя 6 периодов:

Раннее царство (ок 3000 — ок 2800 до н. э.)

Древнее царство (ок 2800 — ок 2250 до н. э.)

Среднее царство (ок 2050 — ок 1700 до н. э.)

Новое царство (ок 1580 — ок 1070 до н. э.)

Поздний период (ок 1070 — ок 332 до н. э.)

Греко-римский период (ок 332 — ок 395 до н. э.)

Между Древним и Средним царством, а также Средним и Новым были два периода распада, а после разделения Римской империи в 395 году Египет стал провинцией Византии. В 638—642 гг. он был завоеван арабами, которые и поныне населяют его территорию, мало что имея общего с исконным населением Египта. Таким образом, история Древнего Египта длится, в сущности, до начала христианской эры. Надо заметить, что часть доарабского населения Египта приняла христианство. Их потомки, известные под названием копты, живут в основном в городах Верхнего Египта, а также Ближнего Востока. В Каире и сейчас действует храм, где можно посетить коптскую службу, услышать коптские религиозные песнопения.